Sempre più spesso assistiamo a bambini che sembrano adulti in miniatura, sommersi da attività, impegni e responsabilità che raramente lasciano spazio a un'infanzia autentica. Un'indagine condotta dalla American Psychological Association nel 2021 ha evidenziato che circa il 35% dei bambini intervistati sperimentava livelli significativi di stress dovuti a elevate aspettative familiari e scolastiche.
Ma come si riconoscono i segnali dello stress da prestazione nei bambini? Un esempio concreto è quello di Matteo, un bambino di otto anni che frequenta la scuola elementare. Matteo è brillante, diligente e benvoluto dai suoi insegnanti. Tuttavia, negli ultimi mesi, ha iniziato a manifestare ansia prima dei test scolastici, spesso lamentando dolori di stomaco e mal di testa. A casa si mostra irrequieto, fatica ad addormentarsi e reagisce con irritabilità a ogni minimo errore. I suoi genitori, inizialmente orgogliosi del suo perfezionismo, hanno cominciato a comprendere quanto questo stress stia compromettendo la sua salute emotiva e fisica.
Un altro esempio significativo è quello di Martina, dieci anni, impegnata quotidianamente in attività extrascolastiche come danza, musica, e corsi di lingue. Martina, spesso elogiata per la sua capacità di "fare tutto bene", ha iniziato recentemente a manifestare segni di insofferenza, pianti improvvisi e difficoltà nel gestire frustrazione e fallimenti, dimostrando un senso di inadeguatezza e una costante paura di deludere.
Queste situazioni rappresentano segnali importanti di uno stress da prestazione che rischia di trasformarsi rapidamente in burnout infantile. Secondo una ricerca pubblicata sul Journal of Pediatrics nel 2022, circa il 28% dei bambini che vivono sotto forte pressione manifesta sintomi simili al burnout adulto, tra cui esaurimento emotivo, apatia e disturbi del sonno.
Come intervenire dunque per prevenire e gestire efficacemente queste situazioni? Ecco alcune strategie pratiche che i genitori possono adottare:
Ridurre gli impegni: Valuta attentamente se tutte le attività extra scolastiche siano davvero necessarie e gratificanti per tuo figlio. È importante assicurare spazi di tempo libero che favoriscano la creatività e il rilassamento.
Favorire il dialogo aperto: Incoraggia tuo figlio a parlare apertamente delle sue emozioni. Ascoltare senza giudizio permette ai bambini di sentirsi accolti e capiti, facilitando la gestione dello stress.
Rendere accettabile l'errore: Insegna ai tuoi figli che gli errori fanno parte naturale della vita e della crescita. Mostra anche tu, in prima persona, come affrontare con calma e serenità situazioni difficili o fallimenti.
Dare valore al processo, non solo ai risultati: Celebra gli sforzi di tuo figlio più dei risultati ottenuti. Questo lo aiuterà a sviluppare una sana autostima e a ridurre la paura del fallimento.
Creare momenti di gioco libero: Assicurati che tuo figlio abbia ogni giorno del tempo dedicato esclusivamente al gioco non strutturato, che favorisce lo sviluppo emotivo e la riduzione dello stress.
Permettere ai bambini di vivere momenti liberi dal giudizio e dalla prestazione, recuperare spazi dedicati esclusivamente al gioco libero e spontaneo, e sostenere un approccio educativo equilibrato e realistico sono passi fondamentali per garantire una crescita sana, serena e armoniosa. Ricorda che la felicità e il benessere dei nostri bambini sono sempre più importanti della perfezione e del successo misurato da parametri esterni.